教育信息化的概念是在20世纪90年代伴随着信息高速公路的兴建而提出的。
在美国的“信息高速公路”计划中，特别把IT在教育中的应用作为实施面向21世纪教育改革的重要途径，美国的这一举动引起了世界各国的积极反应，许多国家的政府相继制定了推进本国IT在教育中应用的计划。90年代末，在网络技术迅猛发展的推动下，中国的教育化也提上了日程。
教育信息化的本质就是在教育系统的各个领域全面深入地应用现代信息技术，加速实现教育现代化，开放、共享、交互、协作是其主要特征。
作为教育与现代化信息技术结合的产物，远程教育是应时而生。与传统教育相比，远程教育依托于互联网，在实现快速资源共享的同时，更允许多人参与跨地域互动，充分迎合了教育信息化的本质需求。理念的契合让远程教育顺理成章的成为教育信息化的先锋。
从教育信息化的应用领域来分，教育信息化可分为家庭教育信息化、学校教育信息化和社会教育信息化三个层次。
在目前以学校教育为中心的教育体系下，学校教育信息化自然首当其冲。对于学校教育而言，教育方式的现代化是变革核心。在实际应用中，远程教育的网络平台互动优势从根本上改变了传统的以老师为主的单向教学方式，形成以学生为主体，老师为主导的双主教学方式。这也正是远程教育在学校教育中迅速流行开来的重要原因。
凭借网络化的平台，远程教育让各种教育资源跨越了空间距离的限制，使学校的教育成为可以超出校园向更广泛的地区辐射的开放式教育。这不仅会有效解决当前我国教育资源分布不平衡的难题，更从根本上撼动了以学校为核心的教育体系，让接下来的家庭教育信息化、社会教育信息化可以更加顺利。
中国互联网络信息中心（CNNIC）数据显示，中国目前网民数量已超过6亿，互联网普及率接近50%，互联网已经开始渗透到人们生活的方方面面，从而为远程教育的应用奠定了坚实的群众基础。投影时代专家分析认为，社会理念以及技术成熟在“外围”给教师添加了新的“对手”，积极主动的信息化已经成为教师不out的必然。在学生与教师双重强劲需求的推动下，远程教育发展提速已经不是空谈。
百年大计，教育为本。随着国家对教育资金投入的不断加大，远程教育将会大范围普及开来，市场规模将会迅速扩大。
