我国高等教育自学考试有两种基本形式，一种是完全开放式的，由于报考人数多，考试规模大，统称“大考”；一种是主考院校经省自考办批准，在校内或校外与声誉好，实力雄厚的社会办学机构组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请，省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划，学员必须参加面授辅导方可参加考试，合格率较高，故称 ‘小考’或称‘独立办班’”，是我国自学考试的一种特许制度。考试时间为每年一月和七月，同时还可以参加四月和十月的考试，由省考委组织的考试。毕业证上加盖主考院校及广东省自考委的公章及钢印。
自学考试的“大考”，考生们大多数是独立自学，没有老师（特别是没有主考院校老师）讲授辅导指点，难于掌握相关课程的难点、重点、考点，学习过程中很孤立、很无助、很艰辛。因而自学考试“大考”的及格率一直都是较低的。
为了解决“大考”目前存在的问题，为帮助广大考生更好地掌握学科专业知识、更顺利一些通过各科考试、在较短的时间内圆满毕业，最近几年国家考委特别批准广东省考委在挑选少数专业，先实行 “小考”制度。
独立办班（小考）是我国自学考试的一种特殊形式。总之，小考教学班由于有较强的结构和系统性，学员在相关院校的教学辅导下循序渐进，再加上与辅导老师的双向沟通，和学员的相互交流，提高了一般高等院校大学课程相似的学习条件与环境，所以学习比较愉快有效，合格率亦相对较高。
独立办班（小考）与大考的共同点在于：都是自学考试，其毕业文凭证书完全一样，同样国家承认学历。不同之处在于学习形式。
